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THX - das Zauberwort, das so mancher Heimkinofreak nur mit höchster Ehrfurcht benutzt!
Doch was ist wirklich dran an dieser Technik, die um Klassen besser sein soll als normales Dolby Surround?
Erst einmal muss mit einem immer noch weit verbreiteten Irrtum aufgeräumt werden: THX 4.0 (so die genaue Bezeichnung
der analogen THX-Variante) ist keine neue Surroundtechnik! THX 4.0 ist eine Norm, um den Klang in den Kinos zu optimieren.
Die zugrundeliegende Decodertechnik ist die eines aktiven Dolby Surround Decoders.
Ein paar geschichtliche Daten...
Als George Lucas 1976 in seinem Kinostreifen Star Wars die neue Technik Dolby Stereo einsetzte, war er zwar von deren
Möglichkeiten begeistert, stellte aber fest, dass nur ein geringer Prozentsatz der Kinos optimal auf den neuen Standard
vorbereitet war. Viele spielten Dolby Stereo über veraltete Lautsprecher- und Verstärkeranlagen ab, was dem Ton sehr viel
vom guten Klang stahl.
Damit in Zukunft alle Filme in optimaler Qualität wiedergegeben würden, beschloss George Lucas im Jahre 1980
eine neue Norm, die THX-Norm (Tomlinson Holman EXperiment - Tomlinson Holman war der Cheftechniker von George Lucas),
festzulegen.
Der erste Schritt hierzu wurde im Jahr 1982 mit der Eröffnung eines THX-Tonstudios zurückgelegt.
Ein Jahr später wurde THX offiziell als Markenzeichen der Lucasfilm Ltd. eingetragen. Zur gleichen Zeit eröffneten
die ersten offiziellen THX-Kinos, zusammen mit dem Film "Return of the Jedi", dem ersten Film, in dem die neue Norm voll
eingesetzt wurde.
Auch im Heimkino existieren heute Komponenten, die die THX-Norm erfüllen. Die THX 4.0-Spezifikationen für daheim
wurden zwischen 1986 und 1990 von Lucasfilm entwickelt, 1994 folgte THX 5.1. Seit 1993 wurde auch Software lizensiert, zunächst nur
Laserdisks, ab 1996 aber auch Videos und die DVD.
Da diese analogen Mehrkanalformate sogenannte 4.0-Systeme sind (vier Surroundkanäle:
Front, links und rechts, Center, Surround; kein Subwooferkanal), wird auch der Name der analogen THX-Norm durch die
Bezeichnung 4.0 ergänzt. Der aktive Decoder wird in einem THX-Heimgerät optimiert von einer ganzen Reihe
elektronischer Zusatzschaltungen, die den Kinoklang auf das Wohnzimmer abstimmen sollen.
Auch im digitalen Bereich gilt: THX 5.1 (genaue Bezeichnung der digitalen THX-Technik) ist eine Qualitätsnorm, kein
neues Codierungsverfahren oder ähnliches! Die Bezeichnung 5.1 rührt daher, dass THX 5.1 auf dem Dolby Digital-Standard aufbaut.
Als digitales Mehrkanaltonsystem besitzt Dolby Digital 5.1 getrennte Tonkanäle:
Front rechts und links, Center, Surround links und rechts, ein Subwooferkanal.
Neben dem Dolby Surround Decoder müssen auch die restlichen zu einer THX-Anlage gehörenden Geräte bestimmte Normen
erfüllen. Kinos, die das THX-Siegel tragen, müssen beispielsweise nicht nur THX-konforme Decoder, sondern auch lizensierte
Lautsprecher, Verstärker und sogar Räume aufweisen.
Ebenso sind auch die Bestimmungen im Heimkino. Strenggenommen kann nur derjenige, der einen komplett
THX-lizensierten Gerätepark und einen von Lucas-Film-Experten begutachteten und bestimmte Normen erfüllenden
Raum besitzt, seine Anlage als THX-Anlage bezeichnen.
In der Praxis sieht das freilich etwas anders aus. Die auch unter Verkäufern immer noch verbreitete Meinung, THX-Geräte
funktionieren nur mit THX-Geräten ist schlichtweg falsch. Ein lizensierter Decoder arbeitet problemlos mit jedem "normalen"
Verstärker zusammen. Es müssen auch nicht die THX-lizensierten Laserdisk- oder DVD-Spieler sein.
Nur bei den Lautsprechern gibt es etwas zu beachten, zumindest wenn die THX-Aktivweiche verwendet wird:
Damit die Speaker ordnungsgemäß und klanglich einwandfrei arbeiten, müssen sie die gleichen physikalischen Eigenschaften wie
lizensierte Boxen aufweisen. Jeder kann also selbst entscheiden in welchen Bereichen er THX anschaffen möchte und in
welchen er lieber auf konventionelle und damit meist billigere Produkte zurückgreift.
Seit 1998 erhalten auch DVD-Player, die bestimmte Normen einhalten das THX-Siegel.
Ein THX-Player muss in folgenden Bereichen konkrete Normen einhalten:
Videoqualität...
Die Techniker der Lucasfilm Ltd. führen am Player über 100 Kontrollmessungen durch. Hierzu gehören u.a. die
Messung des Farbfrequenzgangs und die Kontrolle der Farbintensität- und Brillianzeinstellungen, sowie der Bildhelligkeit
auf Konstanz über die gesamte Bildfläche hinweg. Das Ziel aller Messungen ist ein perfektes, ausgeglichenes Bild.
Nur Player, die die Messungen mit Bravur bestehen, erhalten das begehrte Siegel.
Audioqualität...
Natürlich achtet Lucasfilm auch ganz besonders auf die klanglichen Qualitäten der DVD-Player.
Ein Gerät, das das THX-Siegel erhalten soll, durchläuft neben den Videomessungen auch eine Reihe von
Audioprüfungen. Die Kriterien, die es einzuhalten gilt, beziehen sich auf die DA-Wandler, auf Verzerrungs- und Rauscharmut, sowie
den Audiofrequenzgang. Außerdem darf der Ausgangspegel der Analogausgänge bestimmte Level nicht unterschreiten (starkes Rauschen)
oder überschreiten (Gefahr von Übersteuerung des nachfolgenden Eingangs am Verstärker, was Verzerrungen zur Folge hätte).
Ein weiteres Kriterium betrifft den Stereodownmix. Lucasfilm achtet darauf, dass beim Downmix des 5.1-Soundtracks auf Stereo
die Qualität eingehalten und das Signal ordentlich ausbalanciert wird.
Bedienung...
Auch die Bedienung des DVD-Players findet in der THX-Norm ihre Berücksichtigung. Hier wird auf eine klare
Bedienungsstruktur geachtet.
THX-Select und THX-Ultra
Seit kurzem wird im Zuge von THX des öfteren THX Select und THX Ultra gesprochen.
Dabei handelt es sich nicht um zwei neue Normen!
THX Select ist lediglich eine abgespeckte und preiwertere Version der ursprünglichen THX-Norm, die in THX Ultra umbenannt wurde.
Die Neuerungen bei THX Select:
geringere Maximallautstärke
Dipole im Surroundkanal nicht zwingend vorgeschrieben
Die Bestimmungen für die Abstrahlung der Lautsprecher sind nicht so streng.
In der Praxis fällt außerdem auf, dass THX-Ultra eher für amerikanische und THX-Select für deutsche bzw. europäische
Wohnzimmermaßstäbe zugeschnitten ist.
Der neueste Schrei im digitalen THX-Bereich ist das zusammen mit Dolby entwickelte THX EX. Es basiert auf
Dolby Digital Surround EX. THX EX teilt den bei Dolby Digital Surround EX entstandenen Centersurroundkanal
in zwei Kanäle auf. Im Anschluss wird auf diese zwei Kanäle die Decorelation wie bei THX 4.0 angewendet.
Das Ziel sind noch weiträumigere Surroundeffekte...
Dolby und Prologic sind eingetragene Warenzeichen der Dolby Laboratories Inc.
THX ist ein eingetragenes Warenzeichen der Lucasfilm Ltd.
Alle anderen Warenzeichen sind Eigentum ihrer Besitzer.
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